Diffusion er summen af partiklers tilfældig vandring. Hvis der er mange partikler et sted med få udenom så vil der vandre mange ud fra stedet, og få til stedet, dette er til og fraførende vandring. Samlet set vandrer der en mængde partikler væk fra stedet - dette er diffusion.
Hvis du fx sprøjter parfume ind i et rum, vil den dufte stærkt lige der hvor du står. Men efter et stykke tid vil der forplante sig en mildere duft i hele lokalet. Duftpartiklerne har nemlig spredt sig fra høj til lav koncentration. Det samme sker når f.eks en sukkerknald opløses i vand - se her !
Osmose er vands diffusion gennem en semipermeabel membran, som er en membran hvor kun små molekyler kan trænge igennem. diffusion af vand gennem membranen sker som følge af forskellig partikelkoncentration på de to sider af membranen - se her ! eller her !
Hvis to beholdere med vand er adskilt af membranen, og der i den ene af beholderne er nogle opløste partikler, det være sig ioner, glucose etc., så er det det samme som, at vandkoncentration i denne beholder er sænket - vand vil da vandre fra den anden beholder, hvor der er høj vandkoncentration, ind i den første beholder, vandmængden vil da stige i den beholder og saltkoncentrationen vil falde - vandkoncentration vil stige. Der vil fortsætte med at vandre vand ind i beholderen indtil vandkoncentrationen er ens i de to beholdere; hvis der ikke er andet end vand i beholder to, så vil denne beholder blive tømt, eller indtil der er så meget vand i den første beholder, at vandtrykket vil hindre mere vand i at komme ind.
Kort kan det siges, at "osmose er vandopløste stoffers evne til at tiltrække mere vand". Eller "osmose er vands evne til at udligne forskellene i stofkoncentrationer på hver side af en semipermeabel membran".